Os sumérios chegaram a estabelecer relações comerciais com povos vizinhos, tanto na direção oeste, indo para o mar Mediterrâneo, como na direção leste, rumo à Índia. Desenvolveram a escrita cuneiforme, para registrar suas complexas transações econômicas.
. Os assírios tornaram-se conhecidos por seu forte caráter militar e pela violência ao tratarem os prisioneiros de guerra.
Já os caldeus, fundadores do Segundo Império Babilônico, fi caram famosos pelas seguidas conquistas e pelo governo de Nabucodonosor (604 a.C.-561 a.C.), com suas obras urbanas na Babilônia.
A partir do século XIX a.C., com os invasores amoritas, fi rmou-se uma nova tentativa de unidade da região, originando o Primeiro Império Babilônico. Com o rei Hamurabi (1792 a.C.-1750 a.C.), a cidade da Babilônia, a capital, transformou-se em um dos principais centros urbanos e políticos da Antiguidade. O império abrangia uma região que se estendia do golfo Pérsico à Assíria. Com Hamurabi foi organizado um código de leis escritas tido como um dos mais antigos de que se tem notícia. O Código de Hamurabi determinava penas para delitos domésticos, comerciais, ligados à propriedade, à herança, à escravidão e a falsas acusações, sempre baseadas na lei de talião, que pregava o princípio do “olho por olho, dente por dente”. A pena seria, na medida do possível, semelhante ao delito cometido, embora pudesse variar conforme a posição social e econômica da vítima e do infrator. Para um ladrão, por exemplo, a pena era ter uma das mãos cortada.
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