Os metais são importantes matérias-primas para a manufatura de muitos
dos objetos que utilizamos no nosso cotidiano. O cobre, por exemplo, é
empregado na fabricação de fios condutores, utensílios domésticos,
moedas e inúmeras ligas metálicas. Entretanto, a obtenção deste metal
não é tarefa simples: envolve a utilização de processos químicos, para a
transformação de minérios retirados do subsolo, o que não ocorre sem
deixar marcas no meio ambiente. Além dos danos oriundos da mineração
do solo, é comum que no processo de transformação do minério em metal sejam gerados subprodutos causadores de algum problema ambienbiental.
Considere a reação abaixo, que mostra como se dá a produção do cobre a
partir da calcosita, minério rico em sulfeto de cobre (Cu2S):
Cu2S + O2 ↠ 2 Cu + SO2
O processo químico pelo qual o metal é obtido, e um problema ambiental
que pode estar associado à sua obtenção são, respectivamente: