O funcionamento de muitos detectores de fumaça depende da presença de amerício-241, um material radioativo. As partículas alfa emitidas por ele são capazes de ionizar o ar no interior do detector, gerando um meio condutor que permite uma corrente elétrica contínua
entre dois eletrodos, e a entrada da fumaça nesse meio interrompe a
corrente fazendo soar um alarme. Esses detectores, entretanto, não
apresentam risco à saúde porque as partículas radioativas emitidas
não conseguem atravessar suas paredes.
A partir do exposto, conclui-se que a propriedade da radiação alfa que
garante a segurança da utilização de detectores de fumaça contendo
o amerício-241 é: