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Algas poderiam substituir petróleo em produtos sintéticos
De camisas de poliéster, jarras de leite de plástico e tubos de PVC à produção de etanol industrial de alta qualidade, a matéria-prima química etileno pode ser encontrada por toda parte ao redor do globo. Esse hidrocarboneto de baixo custo é feito de petróleo e gás natural, e o modo como é produzido emite mais dióxido de
carbono (CO2) que qualquer outro processo químico. À medida que as preocupações sobre os níveis de CO2
na atmosfera têm aumentado, alguns cientistas andaram realizando experimentos alternativos para tornar a
produção de etileno mais “verde”, ou ecologicamente correta.
No Laboratório Nacional de Energia Renovável do Departamento de Energia (NREL, em inglês), pesquisadores estão tendo um sucesso inesperado com a ajuda de cianobactérias, ou algas verde-azuladas. Jianping Yu,
do Grupo de Fotobiologia do NREL, lidera uma equipe que está trabalhando com esses organismos. Em seu
laboratório, eles conseguiram produzir etileno diretamente a partir de algas geneticamente modificadas. Para
isso, os cientistas introduziram em cianobactérias um gene que codifica uma enzima produtora de etileno, alterando efetivamente seu metabolismo. Isso permite que os organismos convertam em etileno parte do CO2 utilizado normalmente para produzir açúcares e amidos durante a fotossíntese. (...) Os pesquisadores conseguem produzir etileno a partir de algas ao alterarem uma parte do metabolismo do organismo chamada ciclo
dos ácidos tricarboxílicos (TCA), envolvida na biossíntese e produção de energia. Em algas verde-azuladas
geneticamente inalteradas, esse ciclo só pode absorver uma fração relativamente pequena, de 13%, dos 2% a
3% do CO2 fixado.
Niina Heikkinen e ClimateWire.
Disponível em: <http://www2.uol.com.br/sciam/noticias/algas_poderiam_substituir_petroleo_em_produtos_sinteticos.htm>