De acordo com Shonfeld (1995), a aquisição de conhecimentos relacionados às doenças e habilidades cognitivas para processar estas informações torna as crianças mais capazes de relatar sintomas com precisão, concordar com regimes de tratamento e tomar decisões sobre medidas de saúde preventiva. Os conceitos básicos sobre a doença são decorrentes da maturação biológica e do acúmulo de experiências, sendo comparável ao processo de desenvolvimento cognitivo proposto por Piaget.
Período Sensório-Motor: cognição opera sobre um ambiente que seja apreendido pelos sentidos e sistema motor, não existindo representação conceitual do mundo. O bebê apresenta egocentrismo. Na ultima metade do segundo ano, inicia-se a aquisição da função simbólica, utilizando brinquedo simbólico e linguagem para representar sua experiência. Conhecimento sobre a doença: sente a dor por todo o corpo, pois é "todo sensação e sentimento". Absorve a experiência dolorosa em todo o corpo.