O dióxido de enxofre é liberado para a atmosfera por gases vulcânicos e fontes antropogênicas, principalmente atividades industriais que processam materiais contendo enxofre, como termelétricas, fabricação de fertilizantes, fundição de alumínio e aço, produção de ácido sulfúrico e papel. O SO2 está também presente na emissão veicular como resultado da queima de combustíveis fósseis.
A principal via de exposição da população geral ao dióxido de enxofre é a inalatória. Os efeitos adversos da exposição a altos níveis de SO2 incluem dificuldade respiratória, alteração na defesa dos pulmões, agravamento de doenças respiratórias e cardiovasculares.
Os cinturões verdes são de grande importância para a manutenção da qualidade de vida dos habitantes dos centros urbanos, principalmente das grandes cidades. Como nestas áreas ocorreu e ainda ocorre desmatamento para a construção civil, estas áreas verdes possibilitam:
- Melhorias na qualidade do ar das cidades.
- Possibilidades de criação de áreas de lazer (parques) e educacionais (voltadas para a educação ambiental).
- Áreas de produção agrícola voltadas para a produção de frutas e hortaliças, abastecendo assim o mercado consumidor das cidades próximas. A vantagem é que a localização favorece o transporte destes gêneros agrícolas, deixando-os mais frescos, baratos e com menor pegada ecológica (menos transporte significa menos poluição do ar).
- Estas áreas verdes colaboram também com a manutenção do microclima da região, não deixando que as temperaturas se elevem muito.
- Em muitas áreas, estes cinturões verdes são áreas de preservação ambiental, desta forma eles são importantes para a manutenção do ecossistema da região.