A Grande Revolução Cultural Proletária, conhecida como Revolução Cultural Chinesa, foi um movimento de limpeza política impulsionado por Mao Tsé-Tung.
Seu objetivo era retirar dos quadros do Partido Comunista da China elementos considerados burgueses ou capitalistas.
Calcula-se que a Revolução Cultural Chinesa tenha deixado 1 milhão de mortos.
No final da década de 50, Mao Tsé-Tung tentou fazer da China um país industrializado. Para tanto, lança o plano "Grande Salto Adiante", que se revelou um fracasso.
A fim de manter-se no poder e afastar os opositores, Mao prepara uma ofensiva que mobilizará as camadas urbanas, especialmente os estudantes.
Para isso, lança uma campanha de regeneração e convoca a população a combater os "Quatro Velhos": velhos pensamentos, velha cultura, velhos costumes e velhos hábitos, que deveriam ser substituídos pelas ideias do líder comunista.
As classes operárias e camponesas foram exaltadas e tudo aquilo que tinha relação com cultura e intelecto foi rechaçado. Reunidos na "Guarda Vermelha", os estudantes denunciavam seus professores, destruíam monumentos e queimavam obras literárias.
A Revolução Cultural Chinesa se orientou através da obra "O Livrinho Vermelho", que reunia pensamentos e citações de Mao Tsé-Tung. O livro se tornou obrigatório nas escolas, no exército e em todas as instituições chinesas.
Grande Salto Adiante (ou Grande Salto para Frente) foi uma política de industrialização forçada iniciada em 1958, por .
O objetivo era transformar a China, um país populoso e agrário, em uma nação industrial em pouco tempo. Para isso, Mao emprega os mesmos métodos que Stalin fez na União Soviética: coletivização forçada da terra, deslocamento de populações e abandono da atividade agrícola.
O resultado foi desastroso: naquele momento a China não se industrializou como esperado, os cultivos foram abandonados, e a consequência foi a fome generalizada que pode ter matado 38 milhões de pessoas.
Diante de tamanho caos, a posição de Mao Tsé-Tung ficou fragilizada e já eram várias as vozes discordantes dentro do próprio partido que pediam mais participação política. Mao, então, resolve lançar a Revolução Cultural Chinesa a fim de conquistar o apoio da juventude.