Com o advento das publicações eletrônicas, governos de todos os países têm utilizado o meio digital como ambiente para registro e disseminação da informação que desejam colocar à disposição do público. O advento da comunicação eletrônica traz enormes conseqüências para a produção, divulgação e controle de publicações governamentais. Se, por um lado, sua produção e divulgação parecem ser favoravelmente afetadas, possibilitando a redução de custos e acesso facilitado aos interessados, por outro, o controle desses documentos passa a enfrentar dificuldades maiores, pois aumenta a probabilidade de aparecimento de publicações sem respeito a normas e padrões universalmente aceitos.
Por serem produzidas diretamente pelos órgãos públicos, grande parte das publicações governamentais constituem documentos de difícil localização e aquisição. Na maior parte das vezes, a obtenção de documentos governamentais implica o conhecimento exato da instituição responsável pela sua publicação e na realização de contato direto com o responsável por sua veiculação. Nem sempre as publicações governamentais são alvo de um bom trabalho de divulgação por parte dos organismos oficiais, o que dificulta a população tomar conhecimento de muitos assuntos que lhe dizem respeito.
Alvarenga (1991) distingue duas vertentes ligadas à finalidade da produção de documentos: a primeira relacionada aos documentos "produzidos e emanados sob a responsabilidade do governo, no desempenho de suas funções legais e administrativos dos ógãos, refletindo a vontade e as atvidades do governo, gerando direitos e obrigações ou informando os cidadãos", enquanto que a segunda irá fazer referencia àquelas produzidas e editados pelos órgãos públicos para comunicação de resultados de estudos e pesquisas, desenvolvidas com o intuito de subsidiar o trabalho governamental ou a tomada de decisão, nem sempre refletindo a opinião oficial ou a vontade do governo.
VERGUEIRO, Waldomiro. Publicações governamentais. In: CAMPELLO, Bernadete Santos; CEDÓN,Beatriz Valadares; KREMER, Jeannette Marguerite. (org.). Fontes de informação para pesquisadores e profissionais. Belo Horizonte: Ed. UFMG, 2000. p. 111-119