A hemoglobina é uma proteína globular presente no sangue responsável por carregar oxigênio dos pulmões para os tecidos e retornar para os pulmões carregando CO2. É formada por um anel protoporfirínico com um átomo de ferro 2+ no centro.
A meta-hemoglobina é prejudicial ao organismo pois não tem afinidade por O2, CO2 e CO mas sim a haletos e cianeto.
PRODUÇÃO FISIOLÓGICA DE META-HEMOGLOBINA
A ligação Hb-O quando quebrada geralmente forma o Hb * (com um elétron) e * O (com um elétron também), sendo a ligação "partida no meio". Entretanto o própiro organismo por vezes faz essa divisão da forma errada, formando Hb () e **O. O elétron a mais que o oxigênio carregou foi retirado do ferro presente na hemoglobina, sendo que este deixou de ser ferroso (Fe2+) e passou a ser férrico (Fe 3+), essa forma oxidada do ferro é denominada META-HEMOGLOBINA. Esse quadro é revertido pela redução da meta-hemoglobina pela enzima diaforase e, na ausência desta, é possível reverter pela redução de MHb por azul de metileno (que é reduzido para azul de leucotrieno pela NADPH) e também fornece um eletron para a MHb se reestabelecer como Hb.
PRODUÇÃO INDUZIDA DE META-HEMOGLOBINA
Os nitritos em geral, e particularmente a Anilina, são os principais responsáveis pela produção de meta-hemoglobina induzida por fatores exógenos. A anilina, após sofrer oxidação, forma um composto chamado fenilhidroxilamina que interage com eritrócitos e NADPH, causando mais uma oxidação e formando o composto nitrosobenzeno. Esse composto é instável, então para retornar à forma estável da fenilhidroxilamina, esta reage com a hemoglobina, capturando seu elétron e formando meta-hemoglobina.