Os fitoquímicos são compostos químicos biologicamente ativos, presentes em alguns vegetais e que apresentam benefícios à saúde.
Principais classes de Fitoquímicos: Terpenos, Fenóis e Tióis.
I- TERPENOS:
Carotenóides: atuam como antioxidantes e reduzem a formação de placas ateroscleróticas. São pigmentos de plantas de cores amarela, laranja e vermelho. São eles:
- Alfacaroteno – abóbora, cenoura, cantaloupe, manga
- Betacriptoxantina – laranja, pêra, mamão
Betacaroteno - cenoura, batata doce, abóbora, espinafre, brócolis, vegetais folhosos verde-escuros
- Luteína – milho, batata, espinafre, cenoura, tomate
- Zeaxantina – espinafre, frutas, páprica, milho.
Licopeno – é duas vezes mais poderoso que o betacaroteno na destruição dos radicais livres, reduz os riscos de câncer de próstata, pulmão e estômago. Presente no tomate, cenoura e pimenta verde.
Limonóides: promovem uma desintoxicação do fígado e estão presentes em frutas cítricas como a grapefruit, laranja e suco de laranja.
II- FENÓIS
Flavonóides: são pigmentos vegetais de cores azul, azul avermelhado e violeta, que oferecem proteção contra os radicais livres, contra o dano oxidativo. Entre eles:
Antocianinas - dão o pigmento vermelho azulado dos cranberries, cerejas, uvas, morangos, ameixas, alface roxa, repolho roxo, framboesa e ao mirtilo, um blueberrie com maior fonte de antioxidantes e mais recentemente descoberto, na casca da soja preta.
Quercetina - diminui os riscos de doença cardíaca e de diabetes melitus tipo 2: macà , cebola, chá verde, vinho tinto.
Catequinas - protege as células de danos oxidativos, eliminando os radicais livres: chá verde, chá preto, frutas e chocolates.
Isoflavonas: São elas: Genisteína e Daidzeína. Seus benefícios para a saúde incluem redução do LDL colesterol, melhora da elasticidade arterial, reduzindo o risco de doença cardíaca. Algumas isoflavonas são Fitoestrógenos que atuam como antioxidantes, como antitumorais, especialmente contra cânceres de origem hormonal. Principalmente a Genisteína, pode modular o PSA frente a um tumor de próstata. Estão na soja e seus derivados em maior quantidade.
III - TIÓIS
É um fito nutriente que efetua a regulação das enzimas envolvidas na desintoxicação dos carcinógenos. O isotiocianato é um composto formado a partir dos glicosinolatos através da ação de uma enzima chamada mirosinase, presente nos vegetais como: brócolis, couve flor, couve manteiga e de bruxelas e repolho.