A característica principal da República moderna é a representatividade do povo, da
nação no governo do Estado. Outra característica é o tempo determinado que os
representantes do povo permanecem no poder. Colocando estes elementos que compõem
a República é muito certo confundí-la com a democracia; porém, esta convive muito bem
com a Monarquia, o que não acontece com a democracia, cuja idéia não admite associações
com formas de governo não comandadas pelo voto direto. Pode haver uma república
democrática, mas nem toda república segue a risca o ideal democrático.
A República em Roma, como a democracia em Atenas, não tinha uma identificação
com o que hoje tomamos por essa forma de governo. A organização deste regime foi dada
pelas classes aristocráticas, e, claro, elas deram ao regime uma feição que as favorecesse.
A monarquia caiu, com uma rebelião da aristocracia; o rei deposto tinha
origem etrusca. Com a derrubada deste último, a força da aristocracia atingiu um grau sem
precedentes, e eles começaram a oprimir com mais violência os plebeus. A escravidão por
dívidas cresceu entre os plebeus pobres, os mais privilegiados desta classe queriam
representatividade política e acesso aos cargos públicos e, os mais pobres queriam a
abolição da escravidão por débito, que os mantinha sob o poder dos aristocratas, e a divisão
das terras por eles trabalhadas. A sociedade estava em constante clima de conflito e beirando
à guerra civil.