A teoria histórico-cultural tem suas origens nos estudos de Lev Semenovich Vygotsky (1896-1934).
Procurando entender a estagnação em que a psicologia se encontrava no início do século XX, Vygotsky desenvolveu estudos que demonstravam a mediação social no desenvolvimento das funções psicológicas superiores.
Para Oliveira (1997), três são os pilares dessa nova abordagem:
--- > as funções psicológicas têm um suporte biológico, pois são produtos da atividade cerebral;
--- > o funcionamento psicológico fundamenta-se nas relações sociais entre os indivíduos e o mundo exterior, as quais se desenvolvem num processo histórico;
--- > a relação homem/mundo é uma relação mediada por sistemas simbólicos (OLIVEIRA, 1997, p. 23).
Para a teoria Histórico-Cultural a interação entre os sujeitos e o objeto do conhecimento promove o desenvolvimento da criança.
Zona de desenvolvimento proximal (ZDP) é um conceito central na Psicologia sociocultural ou sócio-histórica, formulado originalmente por Vygotsky, na década de 1920.
Na explicitação mais difundida, a ZDP é descrita como a distância entre o nível de desenvolvimento real, determinado pela capacidade de resolver tarefas de forma independente, e o nível de desenvolvimento potencial, determinado por desempenhos possíveis, com ajuda de adultos ou de colegas mais avançados ou mais experientes.