A bissinose pode causar respiração ruidosa e sensação de pressão no tórax, em geral no primeiro dia de trabalho depois de uma folga. Os sintomas tendem a diminuir com a exposição repetida, e a sensação de pressão no tórax pode desaparecer ao final da semana de trabalho. No entanto, depois de uma pessoa ter trabalhado com algodão durante muitos anos, a sensação de pressão no tórax pode durar por dois ou três dias de trabalho ou até mesmo toda uma semana. A exposição prolongada à poeira de algodão aumenta a frequência dos sintomas (tosse, falta de ar) e leva à doença pulmonar permanente, que pode, muitas vezes, ser incapacitante.