O pesquisador Hendrick considera que existiram 4 fases até a contemporaneidade. São elas:
1. Ergonomia tradicional
Teve início na Segunda Grande Guerra. O objetivo era conseguir melhorias nas questões fisiológicas e mecânicas do ambiente de trabalho.
Também havia uma preocupação com a adequação dos objetos às limitações do homem, sem, no entanto, que ele explorasse além do esperado de sua capacidade. Foi utilizada inicialmente na área militar e, em seguida, na civil.
Preocupação: redimensionamento dos postos de trabalho.
2. Ergonomia do meio ambiente
Percebeu-se que as interferências no trabalho do indivíduo iam além de suas limitações físicas ou mecânicas. O meio ambiente também era a origem de alguns dos problemas da produtividade do homem.
A ergonomia do meio ambiente, ainda hoje observada, buscou compreender melhor a relação de agentes ambientais (ruídos, temperatura, iluminação) com o trabalho humano.
Preocupação: adequação do ambiente às necessidades do homem.
3. Ergonomia cognitiva
A ergonomia é uma ciência multidisciplinar. Portanto, não demorou muito para que os conhecimentos da psicologia e da fisiologia se voltassem para os fatores cognitivos do trabalho.
Na década de 1980, a mão de obra humana deixou de executar diretamente as atividades para comandar máquinas que eram responsáveis pela tarefa. A tecnologia da informação era uma extensão do cérebro, daí a necessidade de ter atenção quanto aos fatores cognitivos.
Preocupação: transmissão de informações adequadas à capacidade psíquica do indivíduo.
4. Macroergonomia
A partir de 1980, o campo de estudo da ergonomia ampliou-se ainda mais. A premissa da macroergonomia é a de que as empresas devem buscar um equilíbrio entre a tecnologia, a própria organização e as pessoas.
Esse sistema trabalha para alcançar um fim em comum — e todas essas variáveis devem ser consideradas para a melhoria do trabalho. Além disso, as ações de ergonomia devem ser utilizadas em escala, ao longo de toda a cadeia produtiva: desde a concepção de máquinas e materiais até a execução das atividades.
Preocupação: administração de recursos, trabalho em equipe, jornada de trabalho.
Oficialmente, a Ergonomia nasceu em 1.949, derivada da época da 2ª Guerra Mundial. Durante a guerra, centenas de aviões, tanques, submarinos e armas foram rapidamente desenvolvidas, bem como sistemas de comunicação mais avançados e radares. Ocorre que muitos destes equipamentos não estavam adaptados às características perceptivas daqueles que os operavam, provocando erros, acidentes e mortes.
Como cada soldado ou piloto morto representava problemas seríssimos para as Forças Armadas, estudos e pesquisas foram iniciados por Engenheiros, Médicos e Cientistas, a fim de que projetos fossem desenvolvidos para modificar comandos (alavancas, botões, pedais, etc.) e painéis, além do campo visual das máquinas de guerra. Iniciava-se, assim, a adaptação de tais equipamentos aos soldados que tinham que utilizá-los em condições críticas, ou seja, em combate.
Após a guerra, diversos profissionais envolvidos em tais projetos reuniram-se na Inglaterra, para trocar idéias sobre o assunto. Na mesma época, a Marinha e a Força Aérea dos Estados Unidos montam laboratórios de pesquisa de Ergonomia (lá conhecida por Human Factors, ou Fatores Humanos), com os mesmos objetivos.
(http://www.ergonet.com.br/download/ergonomia-introd.pdf)