O nível de competência intelectual de uma pessoa em um
determinado momento de seu desenvolvimento depende
da natureza de seus esquemas, do número deles e da
maneira como se combinam e se coordenam entre si.
Levando em conta tais critérios Piaget concebe o
desenvolvimento cognitivo como uma sucessão de
estágios e subestágios caracterizados pela forma particular
de como os esquemas se organizam e se combinam entre
si formando estruturas.
Na psicologia genética, os três grandes estágios ou
períodos evolutivos no desenvolvimento cognitivo são: