O desenvolvimento infantil não fez parte, por muito
tempo, das investigações acerca da história humana:
crianças eram frequentemente vistas como pequenas
versões de adultos. A partir do século XX, surgiram
pesquisas que vieram se consolidando, a respeito do
crescimento cognitivo, emocional, físico e social, desde o
nascimento até a fase adulta. Dentre esses estudos, a
teoria cognitiva procurou descrever e explicar o
desenvolvimento de processos de pensamento e estados
mentais, dividindo o desenvolvimento em estágios. O
principal pesquisador dessa ideia de que as crianças
pensam de maneira diferente dos adultos foi: