O Bloqueio Continental foi uma medida imposta pelo imperador francês Napoleão Bonaparte, em 1806, a partir da qual os países europeus estavam proibidos de manter qualquer relação comercial com a Inglaterra. O objetivo desse bloqueio era arruinar a economia inglesa e expandir o domínio da França sobre a Europa. Essa imposição napoleônica teve consequências principalmente na América, pois as colônias aproveitaram o enfraquecimento de suas metrópoles para proclamar suas respectivas independências.
O fato de Portugal depender das manufaturas inglesas fez com que o príncipe regente Dom João VI não aderisse ao Bloqueio Continental. Os portugueses não tinham condições de reagir militarmente a um ataque francês e nem de desistir de manter acordos comerciais com a Inglaterra.
Dom João VI fez o seguinte acordo com a Inglaterra: transferir o governo português para o Brasil enquanto as tropas inglesas defenderiam Portugal contra o ataque napoleônico. Além disso, os portos brasileiros seriam abertos para as mercadorias inglesas.
A transferência da Corte para o Brasil foi um fato inédito na História. Nunca um reino transferiu a sua sede para uma colônia distante da Europa. A chegada da família real ao Brasil alterou o cotidiano e influenciou o destino da colônia portuguesa na América.
Prontamente, Dom João VI assinou um decreto, em 1808, autorizando a abertura dos portos brasileiros para as nações amigas. A longa permanência da família real no Brasil acelerou processo de independência brasileiro.