Uma desvantagem importante dos tratores de esteiras é a baixa velocidade de deslocamento (no
máximo 10 km/h) em comparação à capacidade dos tratores de pneus (até 70 km/h). Como
consequência, os tratores de pneus são mais utilizados em trabalhos de longas distâncias.
As unidades transportadoras são utilizadas na terraplenagem quando as distâncias de transporte
são de tal grandeza que o emprego de moto-scraper ou scraper rebocado se torna antieconômico
para transportar o material.
Assim, para grandes distâncias, deve-se optar pelo uso de equipamentos mais rápidos, de baixo
custo e com maior produção. Para esses casos, são utilizados, basicamente, os caminhões
basculantes comuns
As escavadeiras (ou escavadeiras hidráulicas) são equipamentos destinados a realizar a escavação e
carga dos materiais até as unidades transportadoras, assim como as carregadeiras. Entretanto, o
poder de escavação da escavadeira é muito superior ao da carregadeira.
Em obras rodoviárias, esse equipamento é bastante utilizado na escavação de valas para a
implantação de drenos profundos, sendo pouco utilizado nas operações de terraplenagem
propriamente ditas.
As unidades escavotransportadoras realizam as quatro operações básicas da terraplenagem:
escavação, carga, transporte e descarga de solos de consistência média a distâncias médias. São
representados por dois tipos básicos: o scraper rebocado, o moto-scraper ou scraper automotriz.
alguns autores denominam a escavadeira hidráulica como retroescavadeira.