De Jorge Duarte (Org.) e Ana Lucia Romero Novelli, a obra Comunicação e opinião pública, estado, mercado, sociedades e interesse público (São Paulo: Atlas, 2009, p. 82), aborda a questão:
Ao pressupor que a opinião pública é captada cientificamente pelas pesquisas de opinião, pode-se incorrer em grandes equívocos, pois as pesquisas registram meramente determinado momento da opinião, mas as decisões que são tomadas a partir de seus resultados podem durar décadas. Nesse sentido, mais do que registrar opiniões, as pesquisas têm atuado também como elemento fundamental na formação da opinião. Em estudo sobre a capacidade de influência das pesquisas sobre a opinião das pessoas, descobriu-se que as referências a estudos científicos e pesquisa fazem com que as pessoas confiem mais na informação.
Em resumo, a pesquisa de opinião é uma metodologia que tenta mapear decisões, apreensões e comportamentos refletidos na sociedade em um dado momento.