O fogo é formado sempre que há combustão
Existem quatro elementos necessários para iniciar uma combustão, conhecidos como "tetraedro do fogo"
Combustível: É todo elemento suscetível a entrar em combustão, que fornece energia para a queima. Ex. Madeira, papel, pano, estopa, tinta, alguns metais, etc;
Comburente: É todo elemento que, associando-se quimicamente ao combustível, é capaz de fazê-lo entrar em combustão, sendo o oxigênio o mais conhecido;
Temperatura de ignição (calor): Além do combustível e do comburente, é necessária uma terceira condição para que a combustão possa ocorrer. Esta condição é a temperatura de ignição, que é a temperatura acima da qual um combustível pode entrar em combustão, ou seja, queimar;
Reação em cadeia: Sequência de reações que ocorrem durante o fogo, produzindo sua própria energia de ativação (calor), enquanto há comburente e combustível para queimar, dando continuidade à combustão.
Partindo do princípio de que, para haver fogo, são necessários o combustível, comburente e o calor, formando o triângulo do fogo ou, mais modernamente, o quadrado ou tetraedro do fogo, quando já se admite a ocorrência de uma reação em cadeia, para nós extinguirmos o fogo, basta retirar um desses elementos.