Externalidades são os efeitos (sociais, econômicos e ambientais) indiretamente causados pela venda de um produto ou serviço.
Em outras palavras, as externalidades são a diferença entre custos privados e custos sociais. Ou ainda, entre lucros privados e lucros sociais.
Desta forma, a depender do resultado positivo ou negativo dessa diferença, as externalidades podem ser:
Negativas: quando os custos sociais são superiores aos custos privados. Exemplo: quando um fabricante de aço polui a atmosfera sem ser cobrado pelos danos causados. Nessa hipótese, diz-se que a produção de aço excede o ótimo social.
Positivas: quando os lucros sociais são superiores aos lucros privados. Exemplo: escolas e universidades, que ao prestarem um serviço privado contribuem para o aumento da educação de toda uma região. Ou seja, influenciam positivamente nos índices educacionais de um país, estado ou cidade. Nessa hipótese, o ótimo social é superior à atividade econômica.
Resposta: A