Fase I - Um estudo de fase I testa o medicamento pela
primeira vez. O objetivo principal é avaliar a segurança do produto investigado. Nesta fase a medicação é testada em
pequenos grupos (10 – 30 pessoas), geralmente, de voluntários sadios. Podemos ter exceções se estivermos
avaliando medicamentos para câncer ou portadores de HIV-aids.
Se tudo ocorrer de acordo com o esperado, ou sejam se o produto se mostrar seguro, podemos passar para a Fase
II.
Fase II - O número de pacientes que participam desta fase é maior (70 - 100). Aqui, o objetivo é avaliar a eficácia da
medicação, isto é, se ela funciona para tratar determinada doença, e também obter informações mais detalhadas sobre a
segurança (toxicidade). Somente se os resultados forem bons é que o medicamento será estudado sob forma de um
estudo clínico fase III.
Fase III - Nesta fase, o novo tratamento é comparado com o tratamento padrão existente. O número de pacientes
aumenta para 100 a 1.000. Geralmente, os estudos desta fase são randomizados, isto é, os pacientes são divididos em
dois grupos: o grupo controle (recebe o tratamento padrão) e o grupo investigacional (recebe a nova medicação). A
divisão entre os grupos é feita sob a forma de um sorteio. Assim, os pacientes que entram em estudos fase III têm
chances iguais de cair em um ou outro grupo de estudo.
Algumas vezes, os estudos fase III são realizados para verificar se a combinação de dois medicamentos é melhor
do que a utilização de um medicamento somente. Por exemplo, se a combinação do antibiótico X (novo) com o antibiótico Y
(tratamento atual) é melhor do que o antibiótico Y somente para tratar uma determinada infecção.
Fase IV - Estes estudos são realizados para se confirmar que os resultados obtidos na fase anterior (fase III) são
aplicáveis em uma grande parte da população doente. Nesta fase, o medicamento já foi aprovado para ser
comercializado. A vantagem dos estudos fase IV é que eles permitem acompanhar os efeitos dos medicamentos a
longo prazo.